Было однажды, а может, и никогда не бывало...
Жили-были однажды старик со старухой, такие бедные, что, как говорится, нечего было им водой запивать. Коль заводилась у них кукурузная мука - так соли не было; соль и кукурузу раздобудут - овощей нет. Так и жили дед да баба, перебиваясь со дня на день. Было у них трое сыновей, таких оборванных да грязных, что жаль смотреть. Младший, видать, был поумнее, чем двое старших, но зато калека на обе ноги. Звали его Цугуля.
А неподалеку жила Змея-колдунья. И такая вредная была эта змея, что даже соседям своим покоя не давала: разоряла их поля и делала много всяких пакостей.
Когда родился Цугуля и пришли к ребенку феи-ворожеи, подвернулась тут и эта Змея подколодная. Услышала она, какую судьбу предвещают Цугуле, и от зависти забрала у него сухожилья. Остался Цугуля калекой.
Из-за бедности своей да из-за Цугули безногого стали старик со старухой вместе с сыновьями посмешищем для всей деревни. А над бедным Цугулей даже братья его смеялись.
Выросли ребята. Вот однажды Цугуля и говорит матери:
- Матушка, слыхал я, что есть у тебя богатый брат в соседней деревне. Сходи-ка ты к нему да попроси у него какую ни есть клячу. Ездил бы я на ней охотиться, а то надоело мне лежать без дела на печи.
- О чем ты только болтаешь, калека,- рассмеялись его братья. - Лучше пусть мать попросит у дядюшки двух коней для нас, ведь мы-то можем вскочить на лошадь.
Проглотил Цугуля насмешку, повесил голову и замолчал.
Мать всегда матерью останется. Пошла она к брату своему и попросила двух коней для старших сыновей и кобылу для Цугули.