«Я его жду, я его люблю, он вернётся! А я ему обещала за царством его присмотреть, пока его нет… Вот я и должна придумать, как это сделать хорошо!»
Алёнушка решительно взяла перо и бумагу и начала записывать те сказы и сказки, которые помнила, а что не помнила, то сама сочиняла. «Если будут их всем деткам читать — то и получатся уроки доброты, которые в каждый дом войти могут!»
* * *
Однажды почувствовал себя царь плохо, о смерти близкой задумался… И решил, что прежде смерти — должен он своего преемника увидеть! Решил он, что пора Алёнушке жениха найти. И придумал, как это сделать.
Сказал он о том Алёнушке. А она наотрез отказывается:
— Я — мужняя жена, а не вдова и не невеста! Никто Елисея мёртвым не видел! И, стало быть, жив он! Не верю я, что умер он! Ждать его буду! Если надо, то сама буду стараться царством управлять!
А царь ей говорит:
— Не твоя здесь воля, а моя! У царевны есть ещё одна задача, которую ты без мужа не выполнишь! Задача та — наследника родить! Не будет наследника — начнутся смуты и войны! Не от желания твоего тут всё зависит!
А чтобы ты человека недостойного не выбрала, я его прежде смерти своей увидеть хочу!
Я созову гостей знатных со всего царства! И из других царств приглашу! Устроим бал! А чтобы никто не узнал, кто есть царевна, и перед тобой льстивые речи не вёл — все в масках будут! Тогда ты с каждым побеседуешь. А потом уже и маски снимут все… Тут и выберешь, кто тебе милей и лицом, и речами! И не спорь! Я пока здесь царь!