- Ну, теперь пропала!
— думает Иван Быкович, да вспомнил про последнего старичка и стал его спрашивать:
- Ты, что ль, горазд ершом плавать?
- Я, батюшка, мое дело ребячье! — ударился оземь, оборотился ершом, поплыл в море за щукою и давай ее под бока колоть. Щука выскочила на корабль и опять сделалась царицею золотые кудри. Тут старички с Иваном Быковичем распростились, по своим домам пустились; а он поехал к чудо-юдову отцу.
Приехал к нему с царицею золотые кудри; тот позвал двенадцать могучих богатырей, велел принести вилы железные и поднять ему брови и ресницы черные. Глянул на царицу и говорит:
- Ай да Ванюша! Молодец! Теперь я тебя прощу, на белый свет отпущу.
- Нет, погоди, — отвечает Иван Быкович, — не подумавши сказал!
- А что?
- Да у меня приготовлена яма глубокая, через яму лежит жердочка; кто по жердочке пройдет, тот за себя и царицу возьмет.
- Ладно, Ванюша! Ступай ты наперед.