— Давайте, ребята, каждую ночь поочередно караулить: не будет ли кто проезжать через эту реку? И случилось так, кто ни пойдет из его товарищей караул держать, всякий напьется с вечер пьян и ничего не видит.
Наконец пошел караулить Иван крестьянский сын; смотрит: в самую полуночь едет через реку змей о трех головах и подает голос:
— Нет мне ни спорщика, ни наговорщика: есть разве один спорщик и наговорщик — Иван крестьянский сын, да и того ворон в пузыре костей не заносил!
Иван крестьянский сын из-под моста выскочил:
— Врешь ты! Я здесь.
— А если здесь, то давай поспорим.
И выехал змей против Ивана на коне, а Иван выступил пеший, размахнулся своей саблею и срубил змею все три головы, а коня себе взял и привязал у шатра.
На другую ночь Иван крестьянский сын убил шестиглавого змея, на третью ночь девятиглавого и побросал их в огненную реку. А как пошел караулить на четвертую ночь, то приехал к нему двенадцатигла-вый змей и стал говорить гневно:
— Кто таков Иван крестьянский сын? Сейчас выходи ко мне! Зачем побил моих сыновей?
Иван крестьянский сын выступил и сказал: