В некотором государстве жил-был купец, у него был сын Иван. Выучился Иван грамоте и нанялся к одному богачу в работники; пожил у него три года, получил за все это время жалованье и собрался домой. Идет он дорогою, а навстречу ему нищий плетется — и хром, и слеп, и просит святой милостыньки Христа ради. Купеческий сын отдал убогому все заработанные деньги и пришел домой ни с чем; а тут несчастье — отец помер, надо хоронить да долги платить. Кое-как сбился, управился с делами и принялся за торг. Вскоре прослышал он, что два его дяди нагружают корабли товарами и хотят за море ехать.
- Дай, — думает, — и я поеду! Авось дяди возьмут меня с собою.
Пошел к ним проситься. Дяди обещали.
- Приходи, — говорят, — завтра!
А назавтра чуть свет распустили паруса и уехали одни, без племянника.
Иван запечалился; говорит ему мать:
- Не кручинься, сынок! Ступай на рынок, найми себе приказчика — только постарей выбирай; старые люди — бывалые, на все догадливые. Как наймешь приказчика, изготовь корабль, и поезжайте вдвоем за море. Бог не без милости!
Иван купеческий сын послушался, побежал на рынок, а навстречу ему седой старичок:
- Куда спешишь, добрый молодец?
- Иду, дедушка, на рынок, хочу нанять приказчика.