Воротился сын домой — на нём лица нет.
Встревожился отец:
— Что с тобой деется? Какая беда-невзгода приключилася?
— Как злая напасть привязался ко мне царь. Хочет, видно, сжить со свету. В этот раз не избежать мне смерти,— с тоской проговорил сын.— Принял сперва хорошо, похвалил. Да вот задачу новую задал. Велел через три дня быть во дворце ни пешком, ни на коне, ни с подарком, ни без подарка. А не исполню — жизни лишит. Ну, разве не на прямую погибель такую задачу дал?
— Ничего,— утешает отец,— всё образуется. А сейчас поужинай да ложись спать. Утро вечера мудренее.
На другое утро разбудил старик отец сына со светом вдруг:
— Ступай в лес, поймай живого зайца да живую перепёлку. Я научу тебя, как с царём обойтись.
Пришёл сын из лесу к обеду. Принес, как наказывал отец, живого зайца и живую перепёлку, показал отцу добычу.
— Вот и хорошо. С полем тебя,— похвалил отец.— Послезавтра поди к царю. Зайца привяжи к ноге так, будто на нём едешь, а перёпелку держи за пазухой. А даль¬ше вот так надо сделать…
И рассказал сыну, как ему быть.