Шёл солдат домой - из армии возвращался. Шагал весело, песню пел - бывалый солдат без песни ходить не любит.
Пошла дорога через лес. Видит солдат: опрокинулся воз с дровами. Лошадь в постромках запуталась, на дорогу выбраться не может. Мужичок-старичок вожжи дёргает да что толку!
- Лихо тебя, дед, угораздило! - усмехнулся солдат. - И давно тут застрял?
- Давно, сынок, давно, служивый, - отвечает мужичок-старичок, - уж и возок один мимо проехал, и две кареты, и боярские слуги мимо прошли - все только смеются, а пособить никто не желает.
- Одному тебе, дед, вовек на дорогу не выбраться! - сказал солдат, подошёл к возу, подпёр плечом - раз, два, три! - и поставил его на колеса. Потом подтолкнул воз - раз, два, взяли! - и выпихнул его на дорогу.
Помог мужичку-старичку дрова собрать, на воз уложить.
- Жалко, что нам не по пути, - вздохнул солдат. - А то бы подвёз ты меня, дед, хоть немного!
- Спасибо тебе, служивый! - поклонился мужичок-старичок. - Добрая у тебя душа!
- И тебе спасибо на добром слове! - ответил солдат. - Русский воин никогда мимо чужой беды не пройдёт. Нашу заповедь слышал: землю родную береги, ворога погуби, малому да старому помоги!
- На Руси на добро добром отвечают, - молвил мужичок-старичок. - Хочу тебе, служивый, дать один совет. Если случится попадёшь в столицу да царю чем-либо вдруг угодишь и он тебе скажет: «Проси у меня чего хочешь», - то ты попроси у него старый солдатский ранец, который в царской сокровищнице валяется. И что бы царь тебе ни предлагал - взамен ничего не бери.