… И начал он сказку рассказывать:
«Жил-был царь. И были у него три сына: старший — Касьян, средний — Демьян и младший — Иван.
Царство было у него небольшое. Народу там жило мало. Жизнь была тихая и размеренная. Никто ни с кем не враждовал, не ссорился. Земли пахотной — вдоволь! Кто сколько обработать может — того и земля. Хлеб рождается хорошо год за годом, в лесах орехи, грибы да ягоды не переводятся. Все — сыты, все — довольны!
Бывало, конечно, что муж с женой или сосед с соседом где-нибудь и повздорят — так их люди всем миром помирят. А если мириться те не хотят, то ведут их на суд к царю — и царь рассудит всех справедливо, чтобы раздоры да споры не сеялись в царстве.
Так и протекла их жизнь — тихо и спокойно.
Шло время, выросли царские сыновья, стали мо́лодцами сильными да пригожими. Стал царь думать: кому из сыновей он царство своё доверить сможет.
Призвал их царь и говорит:
— Скоро мне нужно будет выбрать: кому в царстве после меня править. Ступайте по белу свету, поищите наставников, уму-разуму у них поучитесь — и домой возвращайтесь. Кто больше узнает полезного о том, как на Земле праведно жить, как царством управлять, — тому и оставлю власть. А двое других ему помощниками и советчиками будут. Так наказывал мне батюшка мой: чтобы не делить царство на уделы, а жить дружно семьёй одной!
… Поклонились царевичи отцу — и отправились в путь.
Идут-идут… Вдруг — перед ними камень. А от камня — три дороги. На камне надпись: