- Вы не имеете права рвать наши тайники и выпускать наших птиц! - загалдели мы разом. - Это бессовестно!..
Он продолжал улыбаться, рассматривая своих врагов поочередно.
- Ваши птицы? - проговорил он наконец. - Ваши птицы?
- Конечно, наши, если мы их поймали...
- Да, вы их поймали, но это совсем не значит, что они ваши, - спокойно ответил он. - И даже совсем не ваши... Для чего создана птичка? А вы подумайте хорошенько об этом... Представьте себе только, что вас самих кто-нибудь посадил в клетку, другими словами, - тюрьму, и посадил только потому, что вы голодны... Да. А вы с горя начали бы петь, чтобы доставить удовольствие тому, кто лишил вас свободы...
Эти слова не произвели на нас никакого впечатления, потому что все думали о выпущенных на волю пленницах и разорванных тайниках. Волшебник, кажется, это заметил и проговорил уже другим тоном, точно он давным-давно был знаком со всеми:
- Послушайте, ребятки, носы у вас от мороза красные, руки - тоже... Пойдемте ко мне, я вас напою чаем. Горячий чай - лучшая вещь на свете...
Мы приняли это любезное приглашение с большой нерешительностью. А вдруг волшебник заманит нас в свой замок и что-нибудь сделает с нами такое, что мы больше не увидим белого света?
- А вы кто такой? - спросил кто-то.
- Я? - переспросил волшебник и, подумав, ответил с улыбкой: - Я - птица... Да, настоящая птица.