— Дядя Миш, — сказал он, — а давайте я вас на новый год разбужу!
— Что ты, что ты, — испугался медведь, — нельзя просыпаться мне, да ещё и в самую середину зимы. Помню как-то проснулся я ранней весной: холодно, голодно, а есть ещё нечего. И спать никак не улягусь. На голодный живот никак не спится. Ходил я по лесу, ходил. Думал уж, с голоду помирать придется, а сон никак не идёт. Спасибо Ёжику, помог мне тогда, напоил чаем успокоительным, иначе бы не уснул. Нет, будить медведя зимой нельзя!
— Так это совсем другое дело, дядя Миш, — настаивал Заяц, — тогда было и холодно, и голодно, а тут я вас разбужу на самый праздник. Проснётесь, поедите медку, попьёте успокоительного чая с вареньем и снова спать ляжете до весны самой.
— Нет, Заяц, как-то страшно. Вдруг не засну? Что тогда?
— Заснете, — уговаривал Заяц, — непременно заснете.
Медведь ещё долго сомневался и раздумывал. С одной стороны, он очень боялся не заснуть потом. С другой стороны, ему очень хотелось посмотреть на праздник, а главное — поесть вдоволь мёду. Конечно, хорошо вот так проснуться, наесться меду с вареньем, напиться горячего чая с травами и снова заснуть на целую зиму! Наконец, медведь согласился. Договорились, что Заяц разбудит его перед самым началом праздника.
Наступила поздняя осень: листья с деревьев совсем опали, постоянно шли дожди, по ночам случались заморозки. Медведь залёг в своей берлоге в спячку. Он любил ложиться спать именно поздней осенью; и еды было уже мало, и засыпалось под шум дождя в осеннем лесу лучше. Берлога медведя была сухая и тёплая, поэтому он быстро впал в спячку, слушая как стучат капли по крыше из коры дуба.
Заяц был весь поглощён заботами. Он старался насобирать как можно больше запасов на зиму: сушил грибы, собирал шишки и выкапывал съедобные корешки. Когда грибов совсем не стало, и землю по утрам стал сковывать лёд, Заяц принялся за обустройство дома. Он затыкал щели мхом, смазывал двери, чистил трубу печки. Заяц, казалось, забыл во всей этой суете о своем уговоре с медведем.
Наконец, все дела закончились. Наступила зима; повалил снег, по ночам трещали морозы, по вечерам завывали метели и вьюги. В один из таких вечеров, когда дети и жена уже улеглись спать, Заяц сидел у маленького замёрзшего окошечка и пил чай из самовара. Заяц любил, иногда, посидеть один в тишине и спокойствии. Наливая очередную чашку чая, он достал небольшую баночку мёда, намазал мёд на хлеб и, откусив большой кусок, запил его душистым чаем из лесных трав. И тут-то он вспомнил про свой уговор с медведем. Вспомнил и обрадовался, так как всегда приятно делать другим подарки, а Заяц как раз задумал сделать подарок для дяди Миши.
Новый год был уже не за горами, поэтому косой на следующий же день принялся собирать подарок для медведя. Зайчиха, заметив, что муж её чем-то обеспокоен, спросила: