- Здравствуй, мужичок, - говорит царь, - поворожи-ка мне; отгадаешь - деньгами награжу, а коли нет - то мой меч, твоя голова с плеч!
Тотчас приказал отвести знахарю особую комнату:
- Пускай-де целую ночь ворожит, чтоб к утру ответ был готов.
Знахарь сидит в той комнате да думает:
“Какой ответ дам я царю? Лучше дождусь глухой полночи да убегу куда глаза глядят; вот как пропоют третьи петухи, сейчас и задам тягу!”
А кольцо-то царское стащили три дворовых человека: лакей, кучер да повар.
- Что, братцы, - говорят они меж собой, - как этот ворожейка да узнает нас? Ведь тогда нам смерть неминучая... Давайте-ка подслушивать у дверей: коли он ничего - и мы молчок; а коли узнает нас, так уж делать нечего - станем просить его, чтоб царю-то не доказывал.
Пошел лакей подслушивать; вдруг петухи запели, мужик и промолвил:
- Слава тебе господи? Один уже есть, остается двух ждать!
У лакея душа в пятки ушла; прибежал он к своим товарищам: