В некотором царстве, в некотором государстве жили царь с царицей, и была у них одна-единственная дочь по имени Роза. Росла девочка непоседливой. И была принцесса очень красивой, и все только любовались её красотой. С самого раннего детства царь с царицей баловали маленькую принцессу. У неё были каждый день новые игрушки, с которыми она почти не играла - почти сразу бросала их в угол. Принцесса Роза имела всё, о чём можно только и мечтать.
А в соседнем царстве-государстве у сына Ивана вдовы Марфы в детстве не было ни игрушек, ни хорошей одежды, потому что были они бедняками. Умер отец, когда Ивану исполнилось три года, и с тех пор жилось им совсем плохо. Старая избушка стояла на окраине деревни возле леса.
Однажды охотники охотились в этом лесу на оленей. Они заметили олениху, которая быстро от них убегала. Испуганная, она прибежала на край леса к избушке бедной вдовы. Марфа пожалела олениху и спрятала её в сарае. С тех пор олениха стала у них жить и паслась на опушке леса. И животное отблагодарило их: давало им молоко.
Прошло семь лет. И вот как-то раз рябятишки в деревне решили провести состязание по бегу. Выиграл Иван, сын бедной вдовы, и ему после этого дали прозвище Иван- Быстрый Олень. Прошло ещё семь лет, и мальчик превратился в красивого статного и доброго юношу. Когда он начал помогать матери в поле и вести домашнее хозяйство, они уже не перебивались с хлеба на квас.
В царском дворце подросла принцесса и расцвела, как яркий цветок. Стала самой красивой девушкой во всём царстве. Но с возрастом, как известно, дочери доставляют родителям всё больше и больше хлопот.Так было и в этот раз.
Царь с царицей начали искать для дочери подходящего жениха. Но увы, никого Роза не выбрала да ещё поставила отцу и матери условие, что выйдет замуж за того, кто принесёт ей самое-самое диковинное чудо, которое будет ей по душе. И царь издал указ: тот, кто принесёт принцессе Розе чудо, сделанное своими руками, и если оно придётся ей по сердцу, тот станет её мужем.
Указ царь разослал во все концы света. Дошла весть и до той далёкой деревни, где жил Иван-Быстрый Олень. Первым приехал сватать красавицу Розу принц Ганс из западного государства. Он привёз с собой чудо-маслобойку. На ней были узоры искусной работы и чудный орнамент страны, и была она обрамлена цветными нитями из металла и драгоценными камнями. В маслобойку нальют молоко - и с другой стороны выходит масло необыкновенно вкусное, так что пальчики оближешь.
Принцесса Роза отвергла принца вместе с его подарком. Вторым пришёл сватать её принц Педро из южного государства. Он привёз волшебный улей. На нём были такие красивые узоры и национальные орнаменты, которых люди не видали никогда. Педро открыл свой чудо-улей, и зашумели золотистые пчёлки, запели на своём языке. Одна пчела вылетела из улья, снова залетела, и сразу начал капать душистый мёд с запахом всех цветов, которые когда-либо цвели на земле. Такого вкусного и ароматного мёда ещё не пробовал ни один человек. Но и чудо-улей южного принца не пришёлся по душе капризной принцессе.
Третьим прибыл сватать принцессу принц Эрик из северного государства. Он привёз волшебную иглу. Кто шьёт этой иглою в южном направлении, тому она сошьёт тёплую верхную одежду. Шьёшь ею в направлении западном - выйдут рукавицы. Шьёшь в восточном направлении - вот тебе шапка и шарф. А если шьёшь в направлении северном, будут тебе шуба и валенки. Люди на всём белом свете не видали такое чудо. Но и она не помогла принцессе полюбить принца из северного государства. И отвергла она третьего принца, не понравился ей его подарок.
Села принцесса Роза грустная у окна комнаты и стала ждать последнего принца из восточной страны. Прождала несколько месяцев и ,устав, легла спать. В это время в восточном государстве и у бедной вдовы Марфы лёг спать после тяжёлой работы Иван- Быстрый Олень. Оба, Иван и принцесса, погрузились в глубокий сон.