До постройки г. Оренбурга меновой торг производился в Орской крепости, а с 1743 г. был перенесен в Оренбург, который стал центральным торговым пунктом Оренбургского края.
Для меновой торговли с азиатцами в Оренбурге был построен обширный меновой двор, в 800 саж. в окружности, обнесенный сплошными каменными зданиями в виде крепости, с 4-мя бастионами по углам. Внутри двора было устроено 344 лавки, 140 амбаров для складов товаров, квартиры для купцов, кухни и мечеть.
Вторым торговым пограничным центром была Троицкая крепость, где также был устроен меновой двор для торговли с казаками и ташкентскими купцами.
Открытие в Оренбурге меновой торговли с средне-азиатскими странами в половине XVIII в. совпало с общим подъемом промышленности в России. С 1742 г. по 1767 г. количество полотнянных мануфактур в России возросло с 20 до 88, а число суконных фабрик увеличилось с 16 до 76. Изделия русской мануфактурной, а также и горнозаводской промышленности находили весьма хороший сбыт на Оренбургском рынке, где их закупали казаки и средне-азиатские купцы. Особенно хорошо здесь шли сукна, бумажные ткани, металлические изделия, затем меха, кожевенные товары, краски, чай, сахар, русский хлеб и различные бакалейные товары, в которых нуждалась киргизская степь, где не существовало никакой промышленности.
Из Хивы, Бухары и Ташкента, через киргизскую степь, с наступлением весны до осени тянулись торговые караваны.
Средне-азиатские купцы везли из Ташкента, Бухары и Хивы в Оренбург шелковые материи, каракулевые шкурки, индийскую парчу, полотна, кисею, ковры, ляпис — лазурь, сушеные фрукты и проч. Кроме того они привозили из заграницы золото и серебро в слитках и в бухарских и персидских монетах. По свидетельству историка Рычкова с 1746 по 1755 г. в Оренбург было ввезено из заграницы до 50 пуд. золота и 4.600 пуд. серебра, что при недостатке в то время в России драгоценных металлов имело большое государственное значение.
По данным Оренбургской таможни за первое 10-ти летие со времени открытия оренбургской торговли, с 1744 г. по 1754 г., из Оренбурга было вывезено за границу русских товаров на сумму 3.458.026 руб.; за тот же период ввезено из заграницы в Оренбург азиатских товаров на сумму 1.344.186 руб. Доходов от таможенных пошлин за этот период в казну поступило 289,683 руб. При этом следует иметь в виду, что сумма вывезенных товаров, определяемая почти в 3 ½ милл. рублей, является рекордной не только для первых десятилетий начала оренбургской торговли в XVIII в., но и для всей первой половины XIX века. Эта сумма превышает ввоз азиатских товаров на 2 мил. рублей, чего никогда не повторялось в будущем, когда торговый баланс сводился всегда не в пользу России. Что касается покупательной силы тогдашнего рубля, то он больше чем в 10 раз превосходил покупательную способность довоенного рубля.
В последующее десятилетие с 1754 по 1764 г. мы наблюдаем обратное явление: отпуск русских товаров за границу упал против предыдущего 10-ти летия больше, чем в два раза — до суммы 1.368.329 рублей, тогда как ввоз заграничных товаров в Оренбург поднялся до 1.939.912 рублей, т. е. на 570583 рубля превысил отпуск товаров за границу.
Мы полагаем, что явление это имеет тесную связь с политическими событиями в крае, которые происходили в 1754—1755 г., на которые главным образом и падет большее сокращение вывоза русских товаров за границу.
В 3-м десятилетии с 1764 по 1774 г. наблюдается уже полное равновесие между ввозом и вывозом товаров, а именно: отпущено за границу на 1.792.138 р., а ввезено в Оренбург на сумму 1.769.802 р.; доход от таможенных сборов выразился в 455930 рублей.