Все население края занимало обширную территорию около 35,000 т. десятин земли, из которых под пашнями, сенокосными и степными пастбищами находилось 19,559 тыс. дес.; под строевым и дровяным лесом 10,700 тыс. дес. и 75,000 десятин под усадьбами и выгонами.
Обилие земли и плодородие почвы, не требующей искуственного удобрения и усиленных трудов для ее возделывания, определяли главные занятия населения — земледелие и скотоводство.
Наибольшего процветания земледелие и скотоводство достигли в Оренбургском, Бузулукском, Уфимском, Мензелинском, Троицком и Челябинском уездах, где при обильных урожаях хлеба имелся сбыт его по р. Белой и Каме и на Уральские заводы. Хлеб Оренбургского и Бузулукского уезда находил сбыт для продовольствия местных войск и для снабжения Казакской орды.
По данным 1850 г. у государственных крестьян под посевами хлебов было занято 1.408.948 десятин, у удельных — 104.184 дес., у помещиков и крепостных крестьян — 650.184 дес., у башкир и мещеряков — 678.463 дес., у тептярей и бобылей — 349.086 дес. Общий сбор-хлеба определялся в 9.600 тыс. четвертей. Для продовольствия населения и посева потребность хлеба исчислялась в 8.359.669 четвертей, а остаток хлеба, который мог поступить в продажу, — в 1.240.331 чет.
Кроме того казачьим населением губернии было собрано 6.141.384 пуда, а годовая потребность определялась в 4.147.046 пудов, а излишек около 2-х мил. пудов.
Таким образом в половине XIX в. благодаря культурному влиянию русского населения, земледелие распространилось и среди инородческого населения. Оренбургский край стал одной из богатейших житниц России и мог выбросить на рынок до 10-ти милл. пудов хлеба.
На ряду с земледелием развивалось скотоводческое хозяйство. По тем же данным за 1850 г общее количество скота в крае исчислялось в 5.631.462 гол., из которых 2.070.741 гол. лошадей.
Наибольшее количество скота из всех 13 уездов губернии приходилось на Оренбургский уезд, в котором значилось 1.450.773 головы скота. Кроме того казачье население имело 677.775 голов разного скота.
Народонаселение Казакской орды точно установлено не было и по приблизительному подсчету определялось в 400 тыс. душ, у которых имелось 1.850.000 голов скота. Казаки занимались исключительно скотоводством, земледелие было развито слабо и во всей орде засевалось не более 25тыс. десятин хлеба.
Развитие в крае земледелия и скотоводства и массовое предложение на местных рынках дешевого хлеба и продуктов животноводства привлекли в край торговый, а за тем и промышленный капиталы, которые положили здесь начало обрабатывающей промышленности.