Историческій романъ
(1702 г.)
Посвящается Александру Алексѣевичу Нарышкину.
….а совершилось оное дѣйство съ общаго отъ всѣхъ состояній согласія и восторга; и самое происхожденіе всего было безъ единыя капли пролитыя крови. (Изъ частнаго письма современника переворота).
Mais c'est un conte de mille et une nuits!!.. (Восклицаніе Людовика XV при чтеніи депеши посла о воцареніи Екатерины II).
Часть первая
I
Зима, морозъ трескучій, полночь, но свѣтло какъ днемъ!..
Вдали отъ жилья, среди густаго лѣса, укрываясь среди чащи, гдѣ топырятся и переплетаются голыя сучья и вѣтки, обсыпанные серебристымъ снѣгомъ, стоитъ человѣкъ.
Среди глуши и дичи лѣса, среди тиши ночной, ярко озаренный луннымъ свѣтомъ, такъ что лиловатая тѣнь пятномъ лежитъ за нимъ на сугробѣ — онъ одинъ здѣсь — шевелится, дышетъ, живетъ…. Все окрестъ него, мертвецъ нѣмой и бездыханный, окутанный и увитый бѣлымъ саваномъ.