Но здесь вскоре ее верный друг принц изменил тактику.
Принц, давно намекавший на свою безумную любовь, готовность всем пожертвовать для Алины, вдруг признался в любви и сделал предложение… Но не руку и сердце предложил он… А только сердце!..
– Любовницей вашей я никогда не буду! – гордо отвечала Алина.
И тотчас между ними установились такие отношения, что через неделю Алина уже восклицала:
– Даже законной женой такого низкого человека я никогда не буду.
Между тем положение сироты и красавицы стало мгновенно в высшей степени затруднительно.
VI
В этот вечер, еще до концерта, Алина была особенно раздражена. Появление принца в зале во время ее игры окончательно ее рассердило. Теперь, выйдя из экипажа, она быстро поднялась по лестнице, полуосвещенной одной свечой. За нею следом поднялся служитель, а навстречу вышла пожилая женщина, тоже со свечой в руках, и пошла перед нею через целый ряд довольно богато меблированных комнат.
Когда она дошла до последней комнаты, своего кабинета, то за нею раздался почтительный голос лакея, спрашивавшего ее: «Прикажете осветить дом?»
Алина быстро обернулась и ответила нетерпеливо: