— Ты что?
— Водой пахнет, — сказал его спутник уверенным голосом.
Павлик посмотрел на Прохора Ивановича почти как на одержимого.
— Меня, брат, не обманешь. Я ее за полверсты чую… — говорил тот между тем радостно и возбужденно.
— Какая тут вода, — начал было убеждать его студент, — весной, когда вода скапливается, тогда, правда, такыр на озеро подходит, а сейчас… От жары только может показаться! Хотя… — он вдруг замолчал и изменился в лице.
Он вспомнил, что в районе, куда направлялась экспедиция, ожидалось присутствие грунтовых вод близко от поверхности. Неужели такое совпадение: вода оказалась как раз под такыром?
Запустив брезентовое ведро в щель, Прохор Иванович осторожно начал вытаскивать сантиметр за сантиметром веревку, к которой оно было привязано. Скоро показалось ведро, сплюснутое от путешествия под землей, мокрое и с припухлостью на дне.
Двумя руками Прохор Иванович подхватил его и держал навесу, чтобы оно не сложилось.
В ведре была вода! Солоноватая, правда, но — они отведали ее по очереди — безусловно пригодная для питья.
Наполнив фляги, они засекли местоположение природного колодца по компасу и заспешили в лагерь.