Под влиянием холодных процедур периферические сосуды сжимаются, кровоснабжение кожи снижается, падает ее температура. При длительном и очень интенсивном воздействии на организм холодных процедур сужение сосудов сменяется их расширением, причем расширяются только капилляры и мелкие вены, в то время как артериолы продолжают оставаться сильно суженными. Кожа в таких случаях делается на ощупь холодной и становится синюшной. При интенсивном воздействии холодных процедур сердечно-сосудистая система реагирует уменьшением числа сердечных сокращений, увеличением силы сокращений, лучшим наполнением пульса и незначительным повышением кровяного давления.
Следует отметить положительное влияние водных процедур разных температур на капиллярное кровообращение, если принять во внимание, что в капиллярах происходит обмен между кровью и атмосферным воздухом, а также между кровью и тканями.
Практически установлено, что 1) ванны при прохладной температуре умеренно уменьшают работу сердца, создавая для него своеобразную гимнастику, состоящую из чередования отдыха и работы; 2) теплые ванны до 40° незначительно увеличивают работу сердца; 3) горячие ванны выше 40° значительно повышают работу сердца.
Под влиянием холодных процедур пульс в большинстве случаев замедляется, а под влиянием тепловых и особенно горячих — ускоряется. Если действие холодового раздражения сочетается с механическим действием, то пульс сначала ускоряется, а затем замедляется.
Кровяное давление под действием теплой воды сначала повышается, а в дальнейшем — тепловые процедуры понижают кровяное давление; холодные — сначала понижают, а затем вызывают длительное повышение; так же, действуют горячие процедуры.
Под влиянием холодных процедур вдох углубляется, и дыхание на высоте вдоха на короткое время останавливается; чем холоднее температура и неожиданнее воздействие, тем остановка на вдохе выражена более резко. Вслед за остановкой вдоха следует углубленный выдох и замедленный ритм дыхания постепенно восстанавливается до нормы.
Дыхание под действием тепла учащается, а это в свою очередь благоприятно сказывается на кровообращении.
Горячие процедуры также вызывают временную остановку дыхания, но не в такой резкой форме, как холодные; в дальнейшем дыхание учащается и становится поверхностным. Индифферентная, температура не действует на дыхание.
Под влиянием коротких холодных процедур тонус мышечной системы повышается, работоспособность улучшается и утомляемость исчезает. Длительные тепловые процедуры способны понижать мышечный тонус и снижать работоспособность мышечной системы. Очень холодные продолжительные процедуры ослабляют мышцы, особенно у слабых и малокровных людей. Короткие горячие процедуры увеличивают работоспособность мышц.
Короткие холодные и горячие процедуры усиливают перистальтику; тепловые и продолжительные холодные — успокаивают перистальтику, расслабляют мышцы и прекращают их спазмы.