Различают четыре степени обморожения. Принятая в советских медицинских учреждениях четырехстепенная классификация обморожений построена на анатомическом принципе.
Первая степень. Обморожение проявляется в виде резкого побледнения и полной потери чувствительности кожи. По мере согревания кожа вследствие наступающего паралича кожных сосудов на обмороженной части становится несколько отечной, интенсивно красной, синюшного оттенка. Через несколько дней эти явления проходят и кожа принимает нормальный вид. При обморожении первой степени происходят лишь динамические расстройства нейротрофической и сосудистой систем.
Вторая степень. После отогревания тканей покровы становятся отечными, кожа принимает цианотично-багровый оттенок; на ней постепенно появляются пузыри, наполненные кровянисто-серозным выпотом. Расстройство кровообращения при этом доходит до полного стаза (застоя). Таким образом погибает эпидермис, но неповрежденным остается ростковый слой, и благодаря этому наступает полная регенерация тканей.
Третья степень. В первые дни обморожение третьей степени по виду ничем не отличается от обморожения первой и второй степеней, и только в дальнейшем выясняется, что кровообращение не восстанавливается и вследствие тромбоза сосудов наступает гангрена пораженных частей. При обморожении третьей степени гибнут все элементы кожи, в том числе ростковый слой; неизбежно развитие грануляций и рубцов.
Четвертая степень. Повреждаются кости, мягкие ткани, мышцы, образуются секвестры костей.
По частоте и интенсивности поражения первое место занимают нижние конечности, особенно в военное время. Разные авторы указывают для военного времени различные цифры, от 96 до 99 %, всех таких обморожений; для мирного времени — 62–75 %; причем на войне чаще всего страдают пальцы стоп, область ступни, пятки, подошва, реже — икры ног.
Верхние конечности и в военное, и в мирное время обмораживаются реже. Руки чаще обмораживаются у кавалеристов, лыжников, у водителей транспорта и пр. Еще реже по сравнению с конечностями обмораживаются другие части — ушные раковины, кончик носа, лицо и пр.
Причины, способствующие обморожениям
Кроме холода, существуют различные факторы, способствующие обморожениям (например, алкоголь, недостаток одежды и пр.). Некоторые наблюдатели, например Попов, Доненбург, Тарханов и др., придавали им бóльшее значение, чем непосредственному действию на организм низкой температуры. Опыт последних войн поколебал это утверждение.
Способствующие факторы в настоящее время рассматриваются только как облегчающие возможность понижения тканевой температуры, а единственной причиной обморожений считается длительное действие низких температур.