Черепаха архелон была не единственным гигантом тех времен.
Можно даже сказать, что она выглядит великаном только по сравнению с привычными нам теперешними черепахами. По сравнению с остальными пресмыкающимися, которые жили в мезозойскую эру, она, пожалуй, и не выглядит большой, потому что мезозойская эра была временем великанов и чудовищ.
Лариозавр — родоначальник плезиозавров.
Мы не раз уже уподобляли мезозойскую эру времени каменноугольного периода; тут можно заметить сходство еще в одном отношении: каменноугольный период был временем гигантских растений, мезозойская эра была временем гигантских животных. И так же, как нынешние хвощи и папоротники кажутся ничтожными по сравнению с их предками, жившими в каменноугольный период, так же и нынешние пресмыкающиеся кажутся жалкими по сравнению с теми, что жили в мезозойскую эру.
Плезиозавры. Плезиозавр похож на дельфина, у которого вдруг выросла голова змеи. Он плавал, работая боковыми ластами, и мог, когда хотел, выползать на берег.
Наибольшего могущества достигли как раз те пресмыкающиеся, которые не дошли до нас и все, без исключения, вымерли в самом конце мезозойской эры. Именно они — ящеры — господствовали сто тридцать пять миллионов лет подряд и на земле, и в воде, и в воздухе. Некоторые ящеры настолько приспособились к жизни в воде что их зовут ихтиозаврами, то есть рыбоящерами. Рисунок на странице 119 дает портрет родоначальника этих ящеров — цимбоспондила.
Ихтиозавры больше всего напоминали по виду нынешних дельфинов но они были гораздо больше — до двенадцати метров в длину. Впрочем, кроме дельфина, они напоминали по виду еще и других животных: «У ихтиозавра, — говорит один ученый, — морда дельфина, зубы крокодила, плавники кита, голова ящерицы в хвост рыбы». Вот каким разносторонним был ихтиозавр!
Благодаря могучему хвостовому плавнику ихтиозавр плавал очень быстро и жил, наверное, в открытом море. Он был опасным хищником. Об этом свидетельствуют не только его зубы. Часто, когда откапывают из земли скелет ихтиозавра находят на том месте где у живого ихтиозавра помещался желудок, кости больших рыб и обломки раковин моллюсков.