Материковые щиты — это выступы, которые создались еще в первобытные времена Земли, это сглаженные остатки самых древних горных хребтов. Конечно, теперь эти первичные горные породы почти везде покрыты более поздними наносами. Но есть места, где куски материковых щитов обнажены; там можно воочию увидеть самое древнее, что есть на Земле, ее первичные горные породы, так сказать, самый костяк материков. Такие места есть у нас в Союзе, например, на Украине, на берегах озера Байкала, на Кольском полуострове.
Вокруг этих щитов и наращивались постепенно материки. И в самую древнюю эру, эозойскую, материками были, наверно, только эти щиты, только они выдавались над океаном. Материков, значит, тогда было гораздо больше, чем теперь, но все это были небольшие материки.
В начале палеозойской эры, в кембрийском и силурийском периодах, материки медленно росли за счет тех отложений, которые накапливались вокруг них в морях, за счет ила и песка, наносимых реками. Материки как бы достраивались.
В кембрийский период море вклинивалось узкой полосой в европейскую часть нашей страны; если бы Октябрьская железная дорога существовала тогда, она пересекала бы это море под водой, потому что Ленинград находился бы как раз у северного берега этого моря, а Москва — у южного.
На том мосте, где теперь стоит Ленинград, ползали и плавали рачки-трилобиты и морские черви; в сине-зеленой глине, лежащей двухсотметровой толщей под Ленинградом, попадаются окаменевшие жители кембрийского моря и найдены раковины моллюсков и зубы морских червей. Километрах в двадцати от Ленинграда, южнее, эта кембрийская глина обнажается, и некоторые эстонские деревни стоят прямо на ней.
Кавказ и Урал были залиты морем. Почти вся Сибирь была тоже залита водой; тут росли морские лилии, археоциаты строили рифы, ползали рачки. В начале кембрийского периода и под конец его сибирское море сильно обмелело, во многих заливах его накопилось столько соли, что морские животные тут уже не могли жить.
В силурийский период море занимало также огромное пространство нынешней Европы. Вы видите его очертания тут на рисунке.
Палеогеографическая карта эпохи верхнего силура.
1 — суша, 2 — море, 3 — вулканы.