— Клянусь Геркулесом! — воскликнул Нерон. — Смертный, задушивший Кротона, достоин памятника на Форуме. Но ты, старик, ошибаешься или лжешь, потому что Кротона заколол Виниций.
— Вот так люди клевещут на богов! О государь, я сам видел, как ребра Кротона ломались в руках Урса, который потом повалил и Виниция. Он и убил бы его, кабы не Лигия. Виниций потом долго хворал, но они ходили за ним, надеялись, что из-за любви он станет христианином. И он стал христианином.
— Виниций?
— Да, он.
— А может быть, и Петроний? — поспешно спросил Тигеллин.
Хилон стал ежиться, потирать руки и наконец сказал:
— Удивляюсь твоей проницательности, господин! О да, может быть! Очень может быть!
— Теперь мне понятно, почему он так защищал христиан!
Однако Нерон расхохотался.
— Петроний — христианин? Петроний — враг жизни и наслаждений? Не будьте глупцами и не пытайтесь заставить меня поверить этому, не то я готов ничему не верить.