Только они вошли во дворец, как змеиный царь заплакал и спросил змея:
— Где же ты был, сын мой?
Змей рассказал отцу все по порядку: как его окружило пламя и как его спас пастух. Тогда змеиный царь сказал пастуху:
— Чем наградить тебя?
— Ничего мне не надо, дай мне только дар понимать язык зверей, — ответил пастух.
— Нет, такой дар не принесет тебе счастья. Ведь если ты получишь его да кому-нибудь о том расскажешь, так тут же и умрешь. Проси чего-нибудь другого, — сказал змеиный царь.
— Если хочешь меня отблагодарить, сделай так, чтобы я понимал язык зверей, а не хочешь, так будь здоров, ничего другого мне не надо.
С этими словами пастух повернулся и пошел прочь.
Царь окликнул его.
— Погоди! Иди-ка сюда. Уж раз тебе этого так хочется, открой рот.