Как раз не качества золота создают его высокую ценность, но, главным образом, трудность его добывания, проистекающая из крайней его распыленности в породах. Это не железо, на которое приходится более половины веса в железной руде.
Дороговизна добывания, а также неизменяемость на воздухе сделали золото мерилом ценности материальных благ. Из него чеканится монета, и им государства обеспечивают выпускаемые бумажные деньги.1
Отсюда понятна погоня людей за золотом, как за средством материального обеспечения. Огромное количество труда, неистощимой энергии, героической настойчивости вложено человечеством в золотое дело. Золотоискатели заселяли пустыни, проводили дороги, строили города, до неузнаваемости изменяли облик целых стран, приобщая их к промышленной жизни культурных государств. Так заселились Калифорния, Аляска, Австралия, так заселяется у нас сейчас восточная Сибирь. Кости золотоискателей рассеяны повсюду.
Думается, что если бы вся "золотая" энергия людей была направлена на создание не индивидуального благополучия, но общечеловеческого, то ее хватило бы, чтобы нашу несчастную землю сделать землей счастливцев. Будем стремиться к такому положению, при котором золото не было бы источником насилий и преступлений и было бы человеку нужно не больше, чем нужен девушке полевой цветок, которым она украшает свои волосы.
***
Золотопромышленность нашего Союза переживает тяжелый кризис. Революция и гражданская война потрясли ее до самого основания. Целый ряд крупнейших предприятий не только остановил свои работы, но и дошел до такого состояния, при котором возобновление работ в надлежащем размере невозможно без больших затрат. Шахты и штольны залиты водою, постройки иногда сожжены, иногда стали негодны за отсутствием досмотра, механизмы испорчены или расхищены. Положение мелкой золотопромышленности в Западной Сибири по донесениям Сибгорпрома рисуется в следующем виде:
«Приисковые площади изрыты хищниками, капитальные канавы, плотины, разрезы завалены и залиты водой.
Хозяйственные постройки, технические сооружения разрушены и разрушаются без ремонта и надзора.
Оставшееся имущество не учтено и не охраняется. Нужен отпуск специальных средств для инвентаризации и охраны....» (Горный инженер А. Крылов. Золотопромышленность в 1922 — 23 операционном году. Горный журнал. 1924 г. № 1).
На месте прежних крупных предприятий возникли государственные тресты (Лензолото, Золоторуда, Ензолото Алданзолото и др).