Предвидя возможность такой неурядицы и не придавая практическаго значенія многорѣчивымъ обѣщаніямъ кавказскаго медицинскаго инспектора, оказавшимся, въ дѣйствительности, пусторѣчивыми, генералъ Петрусевичъ обратился въ Красный Крестъ еще раньше, до выступленія отряда, съ просьбою — организовать какъ вышесказанный лазаретъ для Самурскаго баталіона, такъ и сто запасныхъ мѣстъ для передового лазарета, который долженъ былъ быть отправленнымъ съ послѣдующими колоннами. Просьба Петрусевича была немедленно исполнена.
ГЛАВА XIV
По приведеніи занятой позиціи въ оборонительное положеніе и по приходѣ изъ Бами слѣдующей колонны, командующій войсками назначилъ, на 4-е декабря, рекогносцировку южнаго и западнаго фронтовъ укрѣпленій Геокъ-Тэпе, съ цѣлью — дополнить имѣвшіяся уже свѣдѣнія, добытыя первой рекогносцировкой 6-го іюня и узнать приблизительно численность непріятеля, о которомъ получались весьма разнообразныя извѣстія. По сообщенію однихъ лазутчиковъ, — тэнинцы собрались въ Геокъ-Тэпе со всего оазиса въ числѣ 40,000; другіе утверждали, что ихъ не болѣе 25,000. Нѣкоторые присоединяли къ послѣднему числу и мервскую кавалерію, въ количествѣ 5,000 человѣкъ. Въ общей сложности, непріятеля считали до 30,000, и т. д.
Диспозиціей, данной генераломъ Скобелевымъ 3-го декабря, рекогносцировочный отрядъ въ составѣ 7 ротъ, команды охотниковъ, 3-хъ сотенъ, 16-ти орудій и роты саперъ[43] ), т. е., всего: пѣхоты — 1,040 штыковъ, кавалеріи— 337 сабель и артиллеріи —120 сабель, — долженъ былъ выступить изъ Самурскаго укрѣпленія 4-го декабря, въ 5 часовъ утра. При отрядѣ геліографная команда, съ двумя станками, подъ командою поручика Петникова, и перевязочный пунктъ, Краснаго. Креста.
Было еще довольно темно, когда отрядъ, выйдя частями изъ укрѣпленія, сталъ выстраиваться въ резервный порядокъ, фронтомъ къ Геокъ-Тэпе. Пѣхота въ колоннахъ изъ середины, имѣя, позади себя артиллерію по 4 орудія: на правомъ флангѣ — саперную роту, впереди — команду охотниковъ и на лѣвомъ флангѣ — кавалерію. Скоро появился и генералъ Скобелевъ.
Объѣхавъ войска и поздоровавшись съ ними, генералъ отдалъ приказаніе двинуться, а самъ, окруженный ординарцами и неразлучнымъ конвоемъ изъ осетинъ, среди которыхъ развевался его значокъ, поѣхалъ впередъ отряда, въ сопровожденіи начальника штаба, полковника Иванова[44].
Отрядъ медленно вытянулся вдоль горъ, по дорогѣ къ кишлаку Янга-Кала, лежавшему на южномъ фронтѣ Геокъ-Тэпе.
Утро, стояло холодное, но безвѣтренное. Прозрачный чистый воздухъ дѣйствовалъ на нервы возбуждающимъ образомъ. Солдаты шли бодро и весело, втихомолку перекидываясь словами. Кругомъ — тишина, нарушаемая равномѣрнымъ маршемъ и глухимъ стукомъ колесъ орудій по мягкому грунту…
Легкая краснота на горизонтѣ багровѣла… Подулъ холодный вѣтерокъ, предвѣстникъ близкаго восхода солнца, которое скоро выглянуло изъ-за горизонта, заливъ лучами всю окрестность.
Отрядъ прошелъ уже вёрстъ шесть. Сдѣлали небольшую остановку.