И тут малютка Анна, державшаяся за юбку матери, увидела метлу.
- Плохая метёлка, - пролепетала девочка. - Плохая метёлка, она побила Ниссе, Лассе, Майю, аи-аи!
- Что ты говоришь, малышка, - сказала мать. - Неужели Ниссе ударил Майю и Лассе метлой?
- Ну, конечно, нет, - вмешалась Майя, - Анна говорит глупости.
Но все дети выглядели такими смущёнными и пристыженными, что мать не могла взять в толк, что с ними такое.
- Надеюсь, вы не взяли эту метлу без разрешения? - спросила она детей.
- Нет, мама, нам принесла ее одна старушка, - поспешила ответить Майя. - Не пора ли задать корм поросятам, а?
- Послушай, Нмльс, - сказала мать, - вы что-то утаиваете от меня. Ты самый старший, вот и расскажи мне обо всем по порядку!
И Нильс, запинаясь, рассказал о метле, да и другие дети вставляли по словечку, ибо им хотелось поведать матери обо всех странностях, которые происходили с ними.
Мать слушала их молча. Она была серьезна и уже не так радостна, как раньше.