Нервная система собаки подразделяется на две части: на центральную нервную систему (Ц.Н.С.) и периферическую.
В состав центральной нервной системы входят головной и спинной мозг, в состав периферической — многочисленные нервные стволы, идущие от головного и спинного мозга к различным органам и связывающие последние с Ц.Н.С.
Всякий внешний раздражитель, воздействующий на органы чувств (уши, глаза, нос, кожу), вызывает в нервных окончаниях этих органов нервное возбуждение, которое по так называемым центростремительным (чувствительным нервам) передаются в Ц.Н.С. (головной и спинной мозг). В Ц.Н.С. пришедшее с периферии нервное возбуждение с центростремительных (чувствительных) нервов переключается на центробежные (двигательные), и, дойдя до мышцы или железы, производит соответствующее раздражителю действие. Например при даче лакомства собаке у нее потечет слюна изо рта. Таким образом на каждый внешний раздражитель организм дает тот или иной ответ в зависимости от силы и качества раздражителя. По силе раздражители можно подразделить на сильные и слабые (рис. 1.)
1. Голова немецкой овчарки
Ответная реакция организма на внешний раздражитель именуется рефлексом (т. е. отраженное действие).
По своему характеру рефлексы распадаются на две группы. Те рефлексы, с которыми собака рождается, называются безусловными рефлексами; сумма таких рефлексов образует то, что известно под поднятием инстинкт. Инстинкт — это есть не что иное как сложный безусловный рефлекс.
Так например каждое животное рождается с пищевым сложным безусловным рефлексом-инстинктом. Родившегося щенка никто не учит сосать, он инстинктивно ползет к соскам матери и начинает питаться молоком. Такие сложные движения животного, которые направлены к достижению известной цели (причем цель остается ему неизвестной), и есть инстинкт, или сложный безусловный рефлекс. При появлении какой-либо опасности животное (собака) или убегает или вступает в борьбу — этому также животное никто не учит, оно с этим родилось, и если бы животное этого не проявляло, то оно погибло бы.
Эти движения, способствующие самообороне, называются оборонительными сложным безусловным рефлексом.
Продолжение своего рода — совокупление полов — является также инстинктивным действием, который наступает позднее с возрастом животного (собаки).