Когда таким образом лёд был сломан и церемонии отброшены в сторону,гость и хозяин начали состязаться в том, кто из них окажется лучшим едоком; но хоть гость, вероятно, постился дольше, отшельник съел гораздо больше его.
- Святой причетник,- сказал рыцарь,утолив голод,- я готов прозакладывать своего коня против цехина, что тот честный малый, которому мы обязаны этой отличной дичью, оставил здесь и бутыль с вином, или бочонок канарского, или что-нибудь в этом роде,чтобы запить этот чудеснейший пирог.Конечно,это такой пустяк, что он не мог удержаться в памяти строгого постника. Но я думаю, что если ты хорошенько поищешь в той норе, то убедишься, что я не ошибаюсь.
Вместо ответа отшельник только ухмыльнулся и вытащил из своего сундука кожаную бутыль вместимостью в полведра. Потом он принёс два больших кубка из буйволового рога в серебряной оправе; полагая, что теперь уже можно не стесняться, он налил их до краёв и, сказав по обычаю саксов: «Твоё здоровье, сэр Ленивый Рыцарь», - разом осушил свой кубок.
- Твоё здоровье,святой причетник из Копменхерста,- ответил рыцарь и также осушил свой кубок.
- А знаешь ли, святой причетник,- сказал затем пришелец,- я никак не могу понять,почему это такой здоровенный молодец и мастер покушать, как ты, задумал жить один в этой глуши. По-моему, тебе куда больше подошло бы жить в замке, есть жирно, пить крепко, а не питаться стручками да запивать их водой или хотя бы подачками какого-то сторожа… Будь я на твоём месте,я бы нашёл себе и забаву и пропитание,охотясь за королевской дичью. Мало ли добрых стад в этих лесах, и никто не подумает хватиться того оленя, который пойдёт на пользу служителю святого Дунстана.
- Сэр Ленивый Рыцарь,- отвечал причетник,- это опасные слова, прошу, не произноси их.Я поистине отшельник перед королём и законом. Если бы я вздумал пользоваться дичью моего владыки, не миновать бы мне тюрьмы, а может, если не спасёт моя ряса, - и виселицы.
- А всё-таки,- сказал рыцарь,- будь я на твоём месте,я бы выходил в лунные ночи,когда лесники и сторожа завалятся спать, и, бормоча молитвы, нет-нет да и пускал бы стрелу в стадо бурых оленей, что пасутся на зелёных лужайках… Разреши мои сомнения, святой причетник: неужели ты никогда не занимаешься такими делами?
- Друг Лентяй,-отвечал отшельник,- ты знаешь о моём хозяйстве всё,что тебе нужно, и даже больше того,что заслуживает непрошеный гость, врывающийся силою. Поверь мне, пользуйся добром, которое посылает тебе бог, и не допытывайся,откуда что берётся.Наливай свою чашу на здоровье,но, пожалуйста, не задавай мне больше дерзких вопросов.Не то я тебе докажу, что, кабы не моя добрая воля, ты бы не нашёл здесь пристанища.
- Клянусь честью,это ещё больше разжигает моё любопытство!- сказал рыцарь. - Ты самый таинственный отшельник, какого мне доводилось встречать. Прежде чем мы расстанемся, я хочу хорошенько с тобой познакомиться. А что до твоих угроз,знай,святой человек, что моё ремесло в том и состоит, чтобы выискивать опасности всюду, где они водятся.
- Сэр Ленивый Рыцарь, пью за твоё здоровье,- сказал пустынник.- Я высоко ценю твою доблесть,но довольно низкого мнения о твоей скромности.Если хочешь сразиться со мной равным оружием, я тебя по-приятельски и по братской любви так отделаю, что на целых двенадцать месяцев отучу от греха излишнего любопытства.