- Охотно этому поверю,- сказал йомен.- Никогда ещё наша страна не нуждалась так в помощи тех,кто её любит.Послушай,я тебе расскажу об одном деле.В нём ты сможешь принять почётное участие, если ты действительно таков, каким мне кажешься.Шайка негодяев,переодетых в платье людей, которые гораздо лучше их самих,захватила в плен одного знатного англичанина, по имени Седрик Сакс, а также его воспитанницу и его друга, Ательстана Конингсбургского, и увезла их в один из замков в этом лесу, под названием Торкилстон. Скажи мне как добрый рыцарь и добрый англичанин: хочешь помочь нам выручить их?
- Произнесённый обет вменяет мне в обязанность это сделать,-отвечал рыцарь,- но я хотел бы знать, кто же просит меня помочь им.
- Я,- сказал йомен,- человек без имени, но друг твоей родины и тех, кто любит её. Удовольствуйтесь пока этими сведениями о моей личности, тем более что и сами вы желаете оставаться неизвестным.Знайте,однако, что моё честное слово так же верно, как если бы я носил колотые шпоры.
- Этому я охотно поверю,- сказал рыцарь.- Твоё лицо говорит о честности и твёрдой воле. Поэтому я больше не буду ни о чём тебя расспрашивать, а просто помогу тебе освободить этих несчастных пленников. А там, надеюсь, мы с тобой познакомимся поближе и, расставаясь, будем довольны друг другом.
Между тем отшельник наконец переоделся, а Вамба перешёл на другой конец хижины и случайно услышал конец разговора.
- Вот как,- шепнул он Гурту,- у нас, значит, будет новый союзник? Будем надеяться,что доблесть этого рыцаря окажется не такой фальшивой монетой, как благочестие отшельника или честность йомена. Этот Локсли кажется мне прирождённым охотником за чужой дичью, а поп- гуляка и лицемер.
- Придержи язык, Вамба, сделай милость!- сказал Гурт.- Оно, может быть и так, но явись сейчас хоть сам рогатый чёрт и предложи нам свои услуги, чтобы вызволить из беды Седрика и леди Ровену, боюсь- у меня не хватило бы набожности отказаться от его помощи.
Тем временем отшельник вооружился, как настоящий йомен,мечом, щитом, луком и колчаном со стрелами,через плечо перекинул тяжёлый бердыш. Он первый вышел из хижины, а потом тщательно запер дверь и засунул ключ под порог.
- Ну что, брат,годишься ты теперь в дело,- спросил Локсли,- или хмель всё ещё бродит у тебя в голове?
- Чтобы прогнать его,-отвечал монах,- будет довольно глотка воды из купели святого Дунстана.В голове, правда, жужжит что-то и ноги не слушаются, но всё это мигом пройдёт.