- Что за маскарад, де Браси?- сказал Фиц-Урс с досадой.- Время ли заниматься ряженьем, как на святках, теперь, когда решается участь нашего вождя, принца Джона! Почему ты вместе со мной не пошёл к этим малодушным трусам, которые от одного имени короля Ричарда приходят в ужас, как дети от слова «сарацин»?
- Я занимался своими делами,- отвечал де Браси спокойно,- так же как и вы, Фиц-Урс, занимались вашими.
- Это я-то занимался своими делами!-воскликнул Вальдемар.- Нет, я улаживал дела принца Джона, нашего общего патрона.
- Но разве при этом ты думал о чём-нибудь другом,- сказал де Браси,- кроме своего личного блага? Полно, Фиц-Урс, мы с тобой отлично знаем друг друга. Тобой руководит честолюбие- я стремлюсь к наслаждению, и то и другое соответствует нашим возрастам. А о принце Джоне мы одного мнения. Он слишком слабый человек,чтобы стать решительным монархом,слишком деспотичен,чтобы быть приятным монархом, слишком самонадеян и дерзок, чтобы быть популярным монархом, и слишком неустойчив и труслив, чтобы долгое время оставаться монархом.Но это тот монарх, в царствование которого Фиц-Урс и де Браси надеются возвыситься и процветать;а потому вы помогайте ему своей политикой, а я - добрыми копьями моих вольных дружинников.
- Хорош союзник!- молвил Фиц-Урс нетерпеливо - В самый решительный час разыгрывает из себя шута! Скажи на милость, к чему ты затеял этот нелепый маскарад?
- Чтобы добыть себе жену,- хладнокровно отвечал де Браси. - По способу колена Вениаминова.
- Колена Вениаминова? - повторил Фиц-Урс. - Не понимаю, о чём ты говоришь!
- Как, разве тебя тут не было вчера вечером, когда приор Эймер рассказывал нам историю, после того как менестрель спел романс?… Он рассказал, что в отдалённые времена в Палестине возникла смертельная вражда между племенем Вениамина и остальными коленами израильского народа. И вот они перебили почти всех рыцарей этого племени,а те поклялись именем пресвятой богородицы, что не допустят, чтобы оставшиеся в живых женились на женщинах из вражеских колен.Впоследствии они раскаялись, что дали такой обет, и послали к его святейшеству папе спросить совета,как бы им снять с себя эту клятву; и тогда, по совету святого отца, молодёжь из колена Вениаминова отправилась на великолепный турнир и похитила оттуда всех присутствовавших дам и таким образом добыла себе жён,не спрашивая согласия ни самих невест, ни их семейств.
- Я слышал эту историю,- сказал Фиц-Урс,- но только сдаётся мне, что либо ты, либо приор всё спутали- и время этих событий и самые обстоятельства дела.
- Э, не всё ли равно!- сказал де Браси.- Я тебе сказал, что собираюсь добыть себе жену по способу колена Вениаминова. Это значит, что в этом самом наряде я намерен напасть на стадо саксонских быков, ехавших сегодня из Ашби, и отнять у них красавицу Ровену.