Как-то с утра небо покрыли тучи, повисли над самой землёй, тяжёлые, низкие, и вдруг крупными хлопьями посыпался на землю первый снег. В один миг всё кругом стало бело и чисто, и в воздухе так хорошо запахло зимой.
Ребята спешно принялись за дела. Вместе с Марьей Ивановной доставали из кладовки санки, осматривали их, приводили в порядок. Где верёвочка оторвалась, где гвоздик выскочил — всё нужно было заранее приладить.
— А то с горы покатитесь, а санки-то и развалятся, — говорила Марья Ивановна.
Коля Зайцев вытащил из угла кладовки знакомую ребятам соломенную шляпу — её прошлой зимой надевали на голову деду-снеговику.
— Какая тяжёлая! — сказал Коля и стал выбрасывать из шляпы какие-то бумажки, тряпки. — Ой, укололся! — Коля отдёрнул руку.
А из шляпы выпало что-то серое, круглое, как мяч.
— Ёжик! Малышка! — закричали ребята, поднимая с пола ежа.
Но он не развернулся, не зафыркал, а был совершенно неподвижен, будто твёрдый, колючий шар.
— Умер, — сказал кто-то из ребят. — С голоду умер. Залез в кладовку, а вылезти не смог.