Подивилась Олена, подивилась мачеха. Отворили двери и запах земляники разошелся по всему дому.
- Где ты ее набрала ? - злобно спросила Олена. А Марушка тихонько сказала:
- На высокой горе, ее там тьма-тьмущая!
Наелась Олена ягод досыта и мачеха наелась. Но Марушке даже отведать не предложили. А на третий день захотелось Олене румяных яблочек.
- Ступай, Маруша, в лес и принеси мне румяных яблок! - кричит.
- Ох, сестрица, дорогая, да ты что! Кто это слыхивал, чтобы зимой яблоки поспевали?
- Ах ты, негодница, ты у меня поговоришь! Коли я велю, собирайся да беги в лес! Не принесешь свежих яблок, берегись! - грозится Олена.
Вытолкала мачеха Марушку на мороз, захлопнула за ней двери и щеколду задвинула. С плачем поплелась бедняжка в лес. Снегу выше головы и нигде ни следа человека. Долго она плутала. Голод мучит, холод до костей пробирает. Погибать собралась. Вдруг видит огонек, двинулась она на свет, вышла к костру. Вокруг костра сидят словно прикованные двенадцать месяцев. А выше всех Большой Январь, седой да бородатый, с дубинкой в руке.
- Пустите меня обогреться, добрые люди! Совсем пропадаю от холода, - взмолилась Марушка.
Кивнул Большой Январь головой и спрашивает: