- Нет, сын мой, - говорит король, - не спеши! Возьми с собой в дорогу денег, войско. А этот мудрый человек, если мы его хорошенько попросим, тоже поедет с тобой. С ним вы туда скорее доберетесь.
И стал король путника просить с его сыном к красе ненаглядной ехать.
Путник сперва отказывался и только после многих просьб согласился. С условием, что принц никого больше с собой не возьмет и будет выполнять в пути любой его приказ.
Как решили, так и сделали, и на другой день отправились в путь-дорогу вдвоем с принцем.
Едут лесами дремучими да дорогами непроходимыми. Близко ли, далеко ли, только однажды застигла их в лесу ночь. Ходили они ходили по тому лесу и набрели на домик, где огонек светился. Входят внутрь, а там старик за столом сидит и в книге пишет. Поклонились они ему, но он не ответил. Долго у дверей они простояли: думали поздоровается, когда писать кончит. Но тот все пишет и пишет. Уж и стоять устали, и говорит принцу его спутник:
- Как же мы тут на ночлег останемся, коли он нам ни так ни этак не отвечает?
- А ляжем и все тут, - говорит принц, - может, старик нас не тронет. И улеглись, принц заснул, а его спутнику не спится.
К полуночи явились три стариковы дочери, которые по свету воронами летали.
- Отец, у тебя никто не ночует? - спрашивают.
- А ведь ночуют, - отвечает старик. - Да ничего! Вы рассказывайте, где побывали и что услыхали.