Тут бы ему и смерть пришла, если бы не солдаты. Подхватили они его, отнесли в королевский шатер, и принцесса-красавица перевязала ему рану собственноручно вышитым полотенцем. А в это время его солдаты стали врага теснить, и вражеский король едва от плена ушел.
Поваренок кое-как поднялся и вернулся с войском в лес. Трижды дунул он в дудку, и вернув королю подземного королевства платье, передал войско и поблагодарил за помощь. Но тут король подземного королевства взял у него из рук дудку и говорит:
– Больше она тебе не нужна, да и помощь моя не потребуется, счастье твое близко! Прощай! Больше мы не увидимся. Вот тебе на память третье золотое яблоко. Будь всегда счастлив, но знай – тот король, с которым ты воевал – твой родной отец!
– Мой отец? – удивился молодой витязь.
– Ничего не поделаешь – что было, то было!
Хотел он короля подземного королевства за все поблагодарить, но тот исчез, словно сквозь землю провалился.
Явился поваренок во дворец, а повар сердится, что опять опоздал, пришлось его подарком задобрить.
Стал поваренок на кухне помогать, из последних сил перемогается, чтобы никто не заметил его раны.
А вскоре вернулся король со своими солдатами и велел гостей звать. Ну и задал же он пир! На том пиру все хвалят незнакомого витязя, чуть не до небес превозносят. А принцесса всех перебивает и говорит:
– Что правда, то правда – тот витязь статный молодец, да только не краше нашего поваренка!