Неподалеку от господского дома жила бедная вдовица-мельничиха с тремя дочерьми. Уж такие они были бедные, еле-еле с хлеба на воду перебивались. Слухи о трехстах дукатах и шуме-плаче в комнате дошли и до их избушки. Говорит тут старшая дочь своей несчастной матушке:
- Матушка, неужели нам весь век голодными сидеть? Ну-ка попытаю я счастья, пойду, пробуду там ночь, может чего угляжу. Ведь триста-то золотых нам, ох, как пригодятся!
Покачала мать головой, задумалась. Так ведь нужда! И позволила она дочке в богатый дом идти.
Пришла старшая дочь к богачу.
- Ты хочешь в той комнате провести ночь? - спрашивает он. - Хорошо, попытай счастья!
- Попытаю, - отвечает девушка и радуется, что не прогнал ее богач. - Только очень вас прошу, разрешите мне сварить себе ужин, я с утра ничего не ела.
Хозяин кликнул кухарку и велел дать девушке провизии.
Кухарка притащила всякой снеди, на три ужина хватит. Взяла девушка крупы, гороха, масла, муки, соли и дров для печки. Зажгла восковую свечу и отправилась в комнату. Развела огонь в очаге, поставила горшочки, накрыла на стол и постель разобрала. Стряпала, стряпала, не заметила, как время пробежало. Пробило двенадцать. Поднялся тут в светлице шум да плач. Оглядывается мельничихина дочка на углы и от страха трясется. Нигде никого, все как на ладони видать, только вокруг гремит да стонет. Наконец все стихло и перед ней появился красивый мальчик, посмотрел на нее печально. И вдруг спрашивает ласково:
- Для кого ты все это настряпала?
- Для себя, - отвечает девушка.