Жил-был король и было у него три дочери. Пуще глаза он их берег, а когда подошла старость, и волосы снежком припорошило, стал подумывать, которой же из трех быть после его смерти королевой? Все три пригожи, все отцовскому сердцу любезны.
Наконец решил: пускай та из дочерей трон наследует, которая его больше всех любит.
Позвал он дочерей и говорит:
- Стар я стал, дочери мои, не знаю, сколько суждено прожить. Пора одну из вас на трон прочить. Но чтоб выбрать по справедливости, хочу знать, как вы меня любите. Отвечай, старшая дочь, как ты своего отца любишь?
- О, мой отец, люблю вас больше, чем золото, - целуя батюшкину руку, вскричала старшая дочь.
- Добро! А теперь говори ты, дочь моя средняя!
- О, дорогой отец! Люблю я вас как свой девичий венец! - кинулась отцу на шею средняя дочь.
- Добро! А ты, моя доченька младшая, ты-то как меня любишь?
- Я, батюшка, люблю вас, как соль любят! - отвечала Марушка, ласково глядя на отца.
- Ах ты, негодница, - накинулись на нее сестрицы, - сравнивать отца с солью!