Настала лютая зима. Ударили морозы. Злая мачеха все думает, как бы бедную падчерицу погубить. Раз приказывает она Марице:
– Возьми корзинку, ступай в горы и набери там спелых ягод к Новом угоду! Не найдешь ягод – лучше оставайся в горах.
Закручинилась бедняжка, заплакала, да и говорит:
– Где мне, горемычной, взять в такой трескучий мороз спелых ягод?
Да все напрасно – пришлось ей взять корзину и в горы идти.
Вот идет она, вся в слезах, а навстречу ей двенадцать юнаков. Девушка учтиво с ними поздоровалась. Юнаки ответили ласково и спрашивают:
– Что ты плачешь, милая девица, и куда по снегу путь держишь?
Рассказала им девушка про свою беду.
Юнаки и говорят:
– Мы поможем тебе, если угадаешь, какой месяц в году самый лучший.