Плач сейчас же прекратился. Ребята с интересом принялись разглядывать мальчишку. Тот продолжал стоять на четвереньках и при этом сопел.
— Ты здешний? — наконец спросил Валерьян негромко.
— Здешний, — ответил мальчуган и вскочил на ноги. — Из деревни Починки.
— Можешь ты отвести нас к себе в деревню и покормить?
— А сколько вас есть?
— Сорок человек.
— Не, не могу.
— Почему не можешь?
— Нет наших Починок. Сгорели они ночью. Белые из пушек сожгли. А мужиков всех перебили, и отец мой попался. А мать и сестра живьем в избе сгорели. Я один спасся. А вы, ребята, откуда?
Дети наперебой начали рассказывать, кто они такие. Когда картина достаточно выяснилась, мальчишка, немного подумав, сказал: