— Эй, коммунар! Пахать надоть, а ты на охоту. Не много так наработаете, ребятишки.
На это Николка ему ничего не ответил, хоть отбрехиваться был мастер. В роще вдруг начат он стрелять без толку по галкам и расстрелял все патроны. Потом сел у дороги и долго паклей чистил ружье.
Через два часа его видели на станции: он брал билет в город. Ружья при нем не было.
* * *
В городе Николка уже к обеду понял, что получить трактор во время пахоты — дело невозможное. Он обошел все учреждения, имеющие отношение к машиноснабжению деревни, и везде слышал одно:
— Опоздал, товарищ. На будущий год заходи.
Николка и сам донимал, что пришел за трактором слишком поздно. Семенной материал еще можно было достать в ссуду, а тракторов на складах не было. Чтоб испробовать все пути, Николка пошел по учреждениям, которые машиноснабжением не занимались. В земельном управлении он увидел Петра Скороходова. Петр о чем-то тихо говорил с секретарем, как решил Николка, — о своей артели.
Николка обрадовался знакомому человеку и ткнул Петра в бок. Тот почему-то страшно смутился, но Николка на это внимания не обратил и начал рассказывать Петру свои горести. Петр ничего не мог ему посоветовать, сказал только, что страшно спешит, и сейчас же пошел к двери. На пороге минутку задержался и спросил:
— Что ж председатель-то ваш бездействует?
— Смылся Восьмеркин, — ответил Николка. — И не знаем, где он.