Глава V
Взятие Хартума
Вслед за разгромом корпуса Хикса все новые и новые области поднимали знамя борьбы. Махди, оставаясь в Эль-Обейде, возглавлял штаб восстания. К махдистам перешли районы красноморского побережья, Дарфур, Кордофан, а в конце марта 1884 г. махдистский эмир Карамалла вынудил к сдаче губернатора Бахр-эль-Газаля — Лептон-бея. Эмин-паша продолжал борьбу с махдистами в Экватории, но северная часть этой провинции также перешла к махдистам.
Племена, смежные с Хартумом, плотным полукольцом окружали город с юго-западной стороны, неуклонно двигаясь на север. Махди решил, наконец, предпринять наступление на Хартум основными силами. 7 апреля 1884 г. многотысячное войско оставило Эль-Обейд и расположилось лагерем в Рахаде.
15 апреля махдистский эмир Абу-Гирга захватил Эль-Мек (небольшое селение, расположенное всего в двух десятках миль от Хартума на Белом Ниле); вслед за этим эмиры Фадль и Абд-аль-Кадыр подвели свои войска к южной части городских укреплений.
В марте — апреле восстали племена провинций Бербера и Донголы. После непродолжительного, но энергичного штурма 26 мая махдисты заняли Бербер. «Почти определенно можно утверждать, что после 26 мая, в день, когда Бербер перешел в руки дервишей, отступление сушей стало невозможным»[147] — замечает Кромер.
Если Вингейт считает, что «Хартум фактически находился в состоянии осады с июля 1883 г.»,[148] то потеря Бербера явилась началом полной блокады города. Это событие позволило махди ускорить приготовления к походу на Хартум. Численность махдистских войск в окрестностях Хартума непрерывно увеличивалась. Гордон начал наступательные операции, чтобы попытаться снять осаду и успеть заготовить продовольствие, необходимое для осажденного города.
Двухтысячному отряду египетских войск под командованием Мухам-мед-паши удалось добиться победы у Герефа и Хальфана (29 и 31 августа). Махдистские войска отступили от южных городских укреплений до линии Гереф — Калакала, соединяющей Белый и Голубой Нил, а в результате боя у Хальфана были захвачены нильские берега к северу от Хартума вплоть до Шенди. Однако успехи Гордона не были прочными. 4 сентября возле Эль-Алафуна (селения, расположенного в 20 милях от Хартума на восточном берегу Голубого Нила) войска Мухаммед-паши были внезапно атакованы и разгромлены передовыми отрядами махдистов. Около 1000 египетских солдат вместе с командиром были уничтожены. Обеспокоенный Гордон срочно отправил в Каир полковника Стюарта с подробным отчетом о положении вещей.
Пароход отчалил от хартумской набережной 10 сентября, но Стюарт так и не достиг Каира. 18 сентября, около четвертого порога, пароход наткнулся на подводную скалу и затонул. Стюарт, вместе со своими спутниками, добрался до ближайшего селения, где и был убит.
Гордон недооценивал силы своих врагов. Он не поверил пленному, когда тот заявил, что «махди с сорока тысячами воинов идет к Омдурману и возьмет его». «Это все чепуха! Весь Кордофан не может дать такого количества, а если бы и смог, то страна не прокормила бы их в течение пяти дней!»[149] — записал Гордон в своем дневнике.