В последней четверти XIX века европейские державы проводят колониальный раздел Африки. «Переход капитализма к ступени монополистического капитализма, к финансовому капиталу, — отмечает Ленин, — связан с обострением борьбы за раздел мира… Погоня за колониями в конце XIX века, особенно с 1880-х годов, со стороны всех капиталистических государств представляет из себя общеизвестный факт истории дипломатии и внешней политики».[44]

В этот период Англия стремится захватить, наряду с другими африканскими странами, и Восточный Судан. Расположенная в «сердце Африки», между Египтом, Эфиопией, Экваториальной и Западной Африкой, эта страна могла служить удобным трамплином для дальнейших захватов еще не поделенных африканских территорий. Восточные границы Судана подходили непосредственно к берегам Красного моря, этого важнейшего звена морского пути из Европы в Индию через Суэц. Судан привлекал Англию также как важная сырьевая база и рынок для сбыта английских товаров. Судан мог давать английской промышленности хлопок, кожи, шерсть, гумми и другие виды сырья.

Вот почему Англия уже с конца 1860-х годов рассматривала Судан как свою будущую колонию и строила в отношении этой страны далеко идущие планы территориальных захватов.

Однако Судан формально входил в состав Османской империи и находился под властью правителей Египта. Не желая вступать в конфликт с Турцией и Египтом, Англия предпочитала прикрыть свою колониальную экспансию в Судане благовидным предлогом: помощью Египту в деле «борьбы» с работорговлей. Пользуясь этим лицемерным предлогом, Англия организовала в 1869 г. военную экспедицию в Судан — под египетским флагом, но в то же время под английским руководством. Во главе этой экспедиции был поставлен англичанин Сэмюэль Бекер, формально вступивший на египетскую службу. «Мы организуем экспедицию для того, чтобы подчинить нашей власти страны, лежащие на юг от Гондокоро, чтобы уничтожить негроторговлю и ввести систему правильной торговли»,[45] — гласил указ хедива[46] Исмаила.

В феврале 1869 г. Бекер покинул Хартум, и только в январе 1872 г. ему удалось достигнуть районов, лежащих южнее Гондокоро. Были организованы военные станции в Масинди, Фовейра, фатико и к владениям хедива присоединена новая область Уньоро. Уничтожить работорговлю, конечно, не удалось, да эта цель по существу и не ставилась, зато войска Бекера, превзойдя жестокостью работорговцев, дошли до озера Альберта, т. е. до границ современной Уганды.

Одновременно Англия приступила к «освоению» западных областей Судана — Кордофана и граничившего с ним независимого мусульманского султаната Дарфура. Через Дарфур проходили основные караванные дороги, связывающие западную часть Африки с оживленным севером и богатыми экваториальными областями. Со времени завоевания Кордофана Мухаммедом Али дарфурские султаны с тревогой ожидали агрессивных действий со стороны восточных соседей; но караваны со слоновой костью, страусовыми перьями, гумми и рабами по-прежнему следовали из Дарфура через Кордофан к южным границам Египта. В 1870-х годах традиционная политика Египта в отношении Дарфура резко изменилась под давлением Англии. Губернатор Судана, выполняя приказ хедива, задержал все дарфурские караваны, конфисковал рабов. Дружеские отношения с Дарфуром нарушились.

В начале 1870 г. арабы-работорговцы провинции Бахр-эль-Газаль отказались выплачивать причитающийся с них налог. Хедив выделил карательный отряд, который должен был привести непокорных к повиновению и, в случае успеха, продвинувшись к южным границам Дарфура, заставить дарфурского султана признать власть Египта. Однако сильные отряды арабов под предводительством Зубейра — крупнейшего работорговца области Бахр-эль-Газаль — без труда разгромили хедивские войска. Хедив решил не обострять отношений с Зубейром и даже назначил его губернатором Бахр-эль-Газаля. Султан Дарфура, опасаясь агрессивных действий со стороны хедива, выставил усиленные военные посты на южных границах своих владений. Не ожидая помощи из Хартума, Зубейр, в октябре 1874 г., разгромил войско султана и завладел столицей Дарфура Эль-Фашер, присоединив к хедивским владениям новые обширные области. Желая получить пост губернатора Дарфура, Зубейр отправился в Каир, где и был задержан под благовидным предлогом.

В это время Англия подготавливала захват не только Судана, но и Египта. Чтобы укрепиться на пути, ведущем из Средиземного моря к берегам Индии и Восточной Африки, она стремилась захватить контроль над территорией, через которую был проложен Суэцкий канал, открытый в 1869 г. и принадлежавший французской компании.

Путем различных мошеннических комбинаций компания Суэцкого канала возложила основную тяжесть расходов по строительству канала на Египет. Правители Египта Саид-паша и хедив Исмаил были вынуждены прибегнуть к помощи иностранных займов, ссужаемых европейскими банками на кабальных условиях. Банковский и промышленный капитал Англии и франции постепенно проникал в экономику Египта. Петля долговых обязательств затягивалась все туже. В 1875 г. хедив, чтобы облегчить тяжелое финансовое положение страны, продал Англии за 4 млн. фунтов стерлингов пакет акций Суэцкого канала, принадлежащих Египту (составлявший 45 % всего акционерного капитала), но выпутаться из долгов Египет не смог. К 1876 г. общий долг Египта вырос до 94 млн. ф. ст., и большая часть государственных доходов уходила на покрытие этого долга. В том же году европейские державы, пользуясь банкротством хедива, установили над Египтом финансовый контроль. В 1878 г. они поставили Египет под власть так называемого «европейского министерства» во главе со ставленником европейского капитала Нубар-пашой. Пост министра финансов в этом кабинете занимал англичанин Риверс Вильсон, фактически руководивший деятельностью правительства, пост министра общественных работ — француз Блиньер. Египет все больше и больше попадал в зависимость от европейских держав, которые беспощадно грабили его население, и в первую очередь — Англии. С этого времени Англия почувствовала себя хозяином положения не только в Египте, но и в Судане.

Еще в 1874 г. английский генерал Гордон был назначен губернатором Экватории. С февраля 1877 г., после установления контроля над финансами Египта, Гордон стал генерал-губернатором всего Судана. Пост губернатора Экватории занял Эдуард Шнитцер (Эмин-паша), Кордофана — итальянец Ромоло Джесси, Бахр-эль-Газаля — англичанин Лептой, Дарфура — австриец Рудольф Слатин. Все эти губернаторы, несмотря на различие национальностей, являлись агентами Гордона, проводящими политику Англии. Наряду с целями личного обогащения они ставили своей задачей усилить до крайних пределов эксплуатацию крестьян и кочевников, чтобы передать извлеченные таким образом ценности в египетскую казну, на покрытие платежей европейским банкирам по их ростовщическим займам Египту. Хедив Исмаил (1863–1878) рассматривал Судан как один из основных источников доходов для покрытия платежей по иностранным займам, поэтому тяжесть налогов в Судане росла вместе с ростом египетского долга. Губернатор Судана, Исмаил-паша Айюб, отослал в 1873 г. хедиву миллион фунтов стерлингов, собранных с обнищавшего населения.[47] Примерно такая же сумма была расхищена алчными чиновниками. Финансовое положение Судана было катастрофическим. Общая сумма доходов казны в 1878 г. составила 579 тыс., расходов — 651 тыс. ф. ст.[48] Главные затраты шли на содержание, оккупационной армии, выплату денежного содержания египетскому административному аппарату, регулярные отчисления в казну Египта. Последняя статья расходов все время увеличивалась, и в том же 1878 г. Судан был «должен» Каиру 327 тыс. ф. ст.[49] Под руководством европейских губернаторов налоги снова собирали отряды башибузуков, которые при этом нещадно грабили население.[50] Крупные землевладельцы центральной части Судана и работорговцы юга, систематически подкупая египетских чиновников, фактически оставались свободными от выплаты каких бы то ни было налогов.[51] Но не только чрезмерные поборы вели к массовому обнищанию. Вместо зерновых культур население силой принуждалось выращивать сахарный тростник и хлопок — главные статьи египетского экспорта. Продукция скупалась по низким ценам. Хлеба нехватало. «Население богатейших областей Судана бежало от притеснений». «Плодородная почва по берегам Нила, которая несколько лет тому назад старательно обрабатывалась, была заброшена». «Некогда населенные деревни совершенно исчезли. Орошение полей прекратилось».