— Не понимаю я этого человека, не понимаю, и боюсь, просто боюсь.
Он дал дирекции обещание подготовить роль к осени, к началу нового сезона. Но прошел август, пролетели еще четыре месяца, а Мочалов повторял, что он не понимает Лира и не может его играть:
— Не понимаю его, не понимаю, и это меня раздражает.
Вдруг во второй половине сезона Мочалов является однажды на репетицию необыкновенно весело настроенным, что вообще с ним бывало редко, и радостно сообщает:
— Нашел, нашел, нашел!
— Что нашел?
— Лира, Лира нашел!
Нашел, понял Лира. И так же, как Гамлета, пережил он Лира в себе.
Знаменитый Пров Садовский, соратник Островского, рассказывал, что в 1839 году он вымолил себе, наконец, роль в водевиле «Именины благодетельного помещика». Водевиль шел после «Лира». По окончании трагедии много раз вызывали Мочалова. Начали менять декорации» а вызовы все продолжались. Поставили комнату водевиля, дают звонок актерам выходить на сцену, а публика кричит:
— Мочалова, Мочалова!