— Я не переживу вас, — отвечала, содрогнувшись, Наташа.
— Полно, милая, говорить пустяки, — продолжала графиня, поцеловав свою воспитанницу в лоб. — Ты молода и здорова, слава богу… тебе еще долго жить на свете. Только вот что я думаю: не пора ли остепениться.
Не век же молодой, замуж надо все-таки выйти.
— Зачем? — спросила Наташа.
— Затем, чтоб меня успокоить. Есть же добрые люди на свете: выбирай кого хочешь. Дай мне поглядеть на твое счастье.
— Если вы этого хотите, маменька, — сказала Наташа, — выберите сами. Я рада исполнить вашу волю.
— Будем выбирать вместе. Те, которые сватались, недостойны тебя — это правда; ну, да не все такие.
Я слышала вчера о прекрасном человеке, который скоро сюда будет. Он не богат, да это не беда. Я тебе отдам в день свадьбы назначенные тебе деньги…
— Не надо, — возразила Наташа, — я не выйду замуж за человека, который захочет разлучить меня с вами.
Графиня улыбнулась. Яркими красками описала она свою будущую жизнь. Наташа с мужем останутся в ее доме, который, однако ж, надо будет переделать. Верхний этаж назначался для детских. Графиня любила маленьких детей и намеревалась сама нянчиться с ними.