Гренадерская рота была уже в сборе, когда подъехала цесаревна.
— Ребята! — громким, звучным голосом обратилась она к солдатам, выходя из саней. — Вы знаете, чья я дочь. Ступайте за мною!
— Матушка! — закричали в ответ солдаты и офицеры. — Мы готовы! Мы их всех перебьем, ни один от нас не увернется! Всем им смерть, негодным!
Елизавета вздрогнула.
— Если вы так будете поступать, то я не пойду с вами, — сказала она.
Тогда гренадеры стихли, а она приказала им разломать барабаны, чтобы не было возможности произвести тревогу, потом взяла крест и стала на колени.
Все последовали ее примеру. Несколько минут продолжалась торжественная тишина.
— Клянусь умереть за вас! — среди тишины, наконец, раздался голос цесаревны. — А вы клянетесь ли умереть за меня?
— Клянемся! — разом загудела толпа. — Клянемся умереть все от первого до последнего!
— Так пойдем! — продолжала Елизавета, поднимаясь с колен. — Пойдем и будем думать только о том, чтобы сделать наше отечество счастливым во что бы то ни стало.