В это время за портьерой послышался слащавый голос князя Еспера:
— Ma soeur, можно к вам?
— Войдите, mon frère!
Князь Еспер вошел и уже направился к креслу генеральши, когда вдруг, почти над самым его ухом, раздался грозный голос княгини…
— Вот вы у него, maman, потребуйте отчета, он во всем виноват… Он развращает и смущает девушек!..
— Ma chère, ma chère, Бог с тобой… полно! — укоризненно проговорила генеральша.
Князь Еспер даже присел от неожиданности и испуга.
— Я?.. За что же так!.. Что такое?.. — лепетал он. — Я-то что?!
— Я давно прошу вас оставить в покое Нину! — пылала и задыхалась княгиня. — Вам никто не может запретить бывать где вам угодно, но грешно и стыдно сманивать неопытную девочку Бог знает в какие трущобы…
— Ma soeur, за что она меня оскорбляет?! — плаксивым тоном проговорил князь, ударяя себя кулаком в грудь. — Куда я сманиваю ее Нину?