Американец № 3
В ожидании прибытия перекрестного поезда, в одном из соединительных пунктов, сошелся я, за стаканом чаю, с господином, который оказался подрядчиком третьей руки по железным дорогам. После нескольких общих мест я обратился к нему с вопросом:
— А вы чем изволите заниматься на железной дороге?
— Чем я занимаюсь? — переспросил он каким-то грустным тоном. — Да подрядцами тоже занимаюсь, так себе, маклачу помаленьку, только дело-то пока всё дрянное… Как-то плохо спорится, — прибавил он не без горечи. — Смолоду, батюшка, не тому учили. Ну, и жизнь потрепала не с той стороны. Словом: existance manquée![1]
— Какими же подрядами занимаетесь?
— Мелочь! Прошлый год дрова ставил. Нынешний — песок возил.
— И выгодно?
— А то как же?.. Из-за чего же я работаю?.. Мы, батинька, реалисты и любим реальное…
— Ну, а бывает, однако, что и подрядчики прогорают, хоть и реалисты.
— Бывает, это верно! И я с песком чуть было в пропасть с обрыва не слетел, но, нашелся — и удержался. Балансировка!