Капитан слегка покраснел от удовольствия. Старший офицер облегченно вздохнул.
«Начало прошло благополучно. Что-то дальше будет? У него смотр настоящий!» — подумал старший офицер.
Адмирал между тем продолжал, обернувшись к старшему офицеру:
— Видно, что вы заботитесь о своем судне, как следует. Очень приятно в этом убедиться. Очень приятно! — повторил адмирал, поднимаясь на палубу.
Самолюбивый капитан закусил губу с досады, что адмирал непосредственно благодарит старшего офицера, а Андрей Петрович, ошалевший и от суеты этих дней и от комплимента адмирала, далеко не щедрого, как ходила молва, на похвалы, прошептал, обращаясь с сияющим лицом к флаг-капитану:
— Я… что ж… я всегда готов… Слава богу, как белка в колесе… Такая должность… Не правда ли?
Флаг-капитан, молодой капитан второго ранга, взглянул было удивленными глазами на старшего офицера, который обращается к незнакомому и высшему по должности лицу с такими фамильярными излияниями, но тотчас же понял, глядя на это радостное вспотевшее лицо Андрея Петровича, что он, обрадованный, ищет сочувствия, — и вместо того, чтобы смерить старшего офицера холодным взглядом, как собирался, невольно улыбнулся и проговорил:
— Еще бы… Каторжная должность!
И побежал быстрей по трапу, чтобы догнать адмирала.
— Готовы ли пары? — спросил адмирал, поднявшись на мостик и взглянув на часы.