— Как ни жаль, а мы все-таки порадовались за Николая Алексеича… Молодому офицеру надо плавать…
— Обязательно… Необходимо даже…
«Эдакий болван… уйти от такой мадонны!» — добавил он мысленно…
— Сам-то он, кажется, неохотно пошел в плавание… Или ему хотелось? Как вы думаете. Василий Николаич?.
Застигнутый врасплох этим неожиданным вопросом адмиральши, Неглинный чуть было не брякнул, что «Колинька» очень был рад назначению, но вовремя спохватился, ужаснувшись при мысли, какую бы нанес рану в сердце «страдалицы», если б сказал правду… Она ведь так любит эту неблагодарную и легкомысленную скотину!
И он торопливо сказал:
— Совсем не хотел… Проклинал, что его назначили…
— Но почему его вдруг назначили?. Кто-нибудь просил за него? выспрашивала подозрительная адмиральша.
«Держи, брат Неглинный, ухо востро!» — подбадривал себя молодой человек и ответил:
— Кому же, собственно говоря, хлопотать за него, если он не хотел уходить… Скворцов говорил, что сам морской министр назначил…