Гости уже собирались вставать, когда лакей подошел к генералу и что-то тихо доложил ему. Генерал попросил извинения, встал и скоро, смущенный, вернулся назад.
Все взглянули на него и предчувствовали несчастие. Генерал был бледен и нервно шевелил губами.
— Неприятное известие! — тихо проговорил он по-французски.
В столовой воцарилась мертвая тишина.
— Мы наткнулись на Плевну и…
— И что же, ваше превосходительство? — нетерпеливо заметил отставной министр.
— И не одержали победы…
— То есть потерпели поражение? — заметил кто-то.
— Вроде этого! — печально проговорил генерал и скоро уехал.
Вслед за ним разъехались и остальные гости. Плевна вдруг поразила всех своею неожиданностью.