На два квартала вокруг отеля «Фаррагат» улицы были запружены толпою женщин. Длинный готический вестибюль гостиницы служил центром притяжения этой толпы. Здесь помещался главный штаб вооруженных сил «статуисток». На другом конце города, в отеле «Импириал», собрались приверженцы политики украшения берегов. Обе противницы вели боевую подготовку в форме званого чая. Они угощали чаем свое воинство.
Вдоль центрального коридора были расставлены служители в ливреях, выкликавшие через определенные промежутки времени:
— На прием к миссис Сассинет — в конец коридора! На прием к миссис Сассинет — в конец коридора!
Войдя, Каридиус увидел мужчину с массивным фотоаппаратом в руках, с трудом пробиравшегося сквозь толпу женщин. Политический деятель направился к фотографу, чтобы помочь ему. Тот радостно закивал.
— Вы — мистер Каридиус?
— Да! — крикнул Каридиус в ответ.
— Я прислан от «Газеты», чтобы заснять вас с миссис Сассинет.
Каридиус жестом выразил свое согласие и стал прокладывать фотографу с его аппаратом и лампами путь в толпе. Лампы показались Каридиусу лишними.
— Зачем это вам… среди бела дня? — спросил он, стараясь перекричать неумолчное кудахтанье женщин.
— Пыль… С запада надвигается циклон пыли… скоро будет темно, как вечером.